Le reflux gastrique : symptômes et traitements

Le reflux gastrique, également connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO), est un phénomène physiologique commun qui touche une grande proportion de la population mondiale. Il se produit lorsque le contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage, provoquant divers symptômes inconfortables. Voyons ses causes, ses manifestations et les différents moyens de le gérer.

Les causes du reflux gastrique

De nombreux facteurs peuvent provoquer ou aggraver le reflux gastrique. Comprendre ces causes aide à mieux prévenir et traiter ce problème digestif.

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Dysfonctionnement du sphincter œsophagien inférieur

Le sphincter œsophagien inférieur est un muscle en forme d’anneau situé entre l’œsophage et l’estomac. Il a pour rôle de se contracter pour empêcher le liquide gastrique de remonter dans l’œsophage. Lorsque ce muscle ne fonctionne pas correctement, il peut permettre au contenu de l’estomac de revenir dans l’œsophage, causant des irruptions de reflux.

Hernie hiatale

La hernie hiatale est une condition où une partie de l’estomac passe à travers le diaphragme dans la cavité thoracique. Cette situation perturbe le fonctionnement normal du sphincter œsophagien inférieur et facilite le reflux du contenu gastrique.

• Types de hernies : glissante, paraœsophagienne.
• Symptômes associés : douleur thoracique, difficulté à avaler.

Les symptômes du reflux gastrique

Les symptômes du reflux varient en intensité et en fréquence. Ils peuvent altérer significativement la qualité de vie s’ils ne sont pas pris en charge.

Brûlures d’estomac

Les brûlures d’estomac sont des douleurs ou des sensations de brûlure ressenties derrière le sternum. Elles sont souvent aggravées après les repas ou en position allongée.

Régurgitations

Les régurgitations désignent la remontée du contenu acide de l’estomac dans la bouche, laissant un goût amer ou acide. Ce symptôme est souvent accompagné de nausées.

Autres symptômes

Outre les principaux symptômes, le reflux gastrique peut causer :

• Toux chronique.
• Enrouement.
• Maux de gorge.
• Erosion de l’émail des dents.

Facteurs aggravants

Certains comportements alimentaires et habitudes de vie peuvent exacerber le reflux gastrique.

Alimentation

Certains aliments et boissons peuvent relâcher le sphincter œsophagien inférieur ou accroître la production de liquide gastrique :

• Aliments gras et frits.
• Caféine et boissons gazeuses.
• Chocolat.
• Menthe.

Mode de vie

Parmi les habitudes de vie favorisant le reflux, on trouve :

• Tabagisme.
• Consommation excessive d’alcool.
• Surcharge pondérale et obésité.
• Stress.

Stratégies de gestion et traitements

Les options de traitement varient selon la sévérité des symptômes et les besoins individuels. Voici quelques approches courantes.

Modifications diététiques

Adopter une alimentation saine et équilibrée peut aider à réduire les symptômes du reflux. Éviter les aliments déclencheurs et réduire les portions lors des repas contribue également à minimiser le risque de reflux.

Thérapies médicamenteuses

Il existe plusieurs types de médicaments destinés à neutraliser ou diminuer la production d’acide gastrique :

• Antiacides : neutralisent l’acide gastrique rapidement.
• Bloqueurs H2 : diminuent la production d’acide.
• Inhibiteurs de la pompe à protons : réduisent efficacement la production d’acide sur une longue durée.

Interventions chirurgicales

Dans les cas sévères de RGO, la chirurgie peut être envisagée pour renforcer le sphincter œsophagien inférieur ou réparer une hernie hiatale.

Comportements posturaux et de vie

Modifier certains comportements quotidiens peut offrir un soulagement significatif :

• Éviter de s’allonger immédiatement après les repas.
• Surélever la tête du lit.
• Portez des vêtements amples pour éviter la pression sur l’abdomen.

Diagnostic du reflux gastrique

Un diagnostic précis est essentiel pour mettre en place un traitement approprié. Les méthodes de diagnostic incluent l’observation clinique et différentes techniques exploratoires.

Endoscopie

L’endoscopie haute permet de visualiser directement l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac. Elle aide à détecter des signes d’inflammation ou de complications comme les ulcères et les strictures.

pH-métrie

Cette méthode mesure l’acidité dans l’œsophage sur 24 heures pour déterminer la fréquence et la durée des épisodes de reflux.

Manométrie œsophagienne

La manométrie évalue la fonction motrice de l’œsophage et du sphincter œsophagien inférieur pour identifier les dysfonctionnements musculaires.

Tests complémentaires

D’autres examens comme les radiographies au baryum et les analyses sanguines peuvent compléter le diagnostic et exclure d’autres affections gastro-intestinales.

Complications potentielles du reflux gastrique

Si le reflux gastrique n’est pas traité correctement, il peut entraîner diverses complications sérieuses.

Oesophagite

L’œsophagite est une inflammation de l’œsophage, souvent causée par l’exposition répétée de la muqueuse œsophagienne à l’acide gastrique.

Sténose

La sténose oesophagienne résulte du rétrécissement de l’œsophage en raison de cicatrices formées par des dommages répétés dus à l’acide.

Œsophage de Barrett

Il s’agit d’une condition précancéreuse où les cellules de la muqueuse œsophagienne changent de structure. Un suivi médical rigoureux est nécessaire pour prévenir l’évolution vers un cancer de l’œsophage.

Demandez conseil à votre pharmacien ou parlez-en à votre médecin avant de prendre tout médicament.